O equilíbrio de Hardy-Weinberg é um princípio que afirma que a variação genética em uma população permanecerá constante de uma geração para outra na ausência de fatores perturbadores. Quando o acasalamento é aleatório numa grande população sem circunstâncias disruptivas, a lei prevê que as frequências genotípicas e alélicas permanecerão constantes porque estão em equilíbrio.
O equilíbrio de Hardy-Weinberg pode ser perturbado por várias forças, incluindo mutações, seleção natural, acasalamento não aleatório, deriva genética e fluxo gênico. Por exemplo, as mutações perturbam o equilíbrio das frequências alélicas ao introduzir novos alelos numa população. Da mesma forma, a seleção natural e o acasalamento não aleatório perturbam o equilíbrio de Hardy-Weinberg porque resultam em mudanças nas frequências gênicas. Isso ocorre porque certos alelos ajudam ou prejudicam o sucesso reprodutivo dos organismos que os carregam.
Outro fator que pode perturbar esse equilíbrio é a deriva genética, que ocorre quando as frequências alélicas aumentam ou diminuem por acaso e geralmente ocorre em pequenas populações. O fluxo gênico, que ocorre quando o cruzamento entre duas populações transfere novos alelos para uma população, também pode alterar o equilíbrio de Hardy-Weinberg.
Pressupostos para o Equilíbrio de Hardy-Weinber:
- O acasalamento é aleatório (os pais se encontram e acasalam conforme as suas frequências);
- Todos os pais têm o mesmo número de descendentes (equivalente a nenhuma seleção natural na fecundidade);
- Toda a progênie é igualmente apta (equivalente a nenhuma seleção natural na viabilidade);
- Não há mutação que possa agir para mudar um A para ¨a¨ ou um ¨a¨ para A;
- É uma população única que é muito grande;
- Existem dois e apenas dois tipos de acasalamento.
