O amor é uma das sensações mais extraordinárias que o ser humano pode desfrutar. Mas, você já teve sua alma quebrada? Seu coração foi partido em pedaços? Reunimos informações das aulas de química para explicar os efeitos do amor e os hormônios liberados com esse sentimento.
A química do amor é capaz de fazer você se sentir no céu, fazer você se sentir deprimido ou fazer você sentir amargura por alguém. Que o amor é como uma droga é totalmente verdade, e tem alguns efeitos colaterais muito curiosos.
Como aponta um estudo do Colégio de Medicina Albert Einstein, quando o amor se desfaz, assim como quando uma pessoa é viciada em drogas, as consequências do vício são tão fortes que podem levar a sérios comportamentos depressivos e obsessivos. Como vimos em um artigo recente, o amor pode causar dependência emocional. Nas linhas a seguir você saberá o porquê.
Os compostos químicos e hormônios gerados pelo amor
O amor libera dopamina, serotonina e oxitocina, e é por isso que quando nos apaixonamos nos sentimos excitados, cheios de energia e nossa percepção da vida é magnífica. Mas os neuroquímicos da paixão vêm à tona e ao longo do tempo, assim como quando alguém usa drogas por um longo período de tempo, chega a tolerância ou o que é comumente conhecido como habituação.
Quando a cascata química desce, há muitas pessoas que interpretam isso como uma perda de amor (MacDonald & MacDonald, 2010). O que realmente acontece é que os receptores neuronais já se acostumaram com esse excesso de fluxo químico, e o apaixonado, precisa aumentar a dose para continuar sentindo o mesmo. Isso pode transformar uma flutuação natural em crise, e pode chegar a bela frase: “Não sinto mais o mesmo”. Mas deixar um relacionamento nem sempre é tão simples.
O cérebro precisa de um processo de recuperação para retornar aos níveis normais de fluxo químico e leva tempo para recuperar a estabilidade.
Ocitocina: um abraço vale mais que mil palavras
A cascata química pode nos fazer perder a cabeça, mas por que isso acontece?
Neurologistas especialistas como Gareth Leng acreditam que a oxitocina ajuda a forjar laços permanentes entre os apaixonados após a primeira onda de emoção. O hormônio funciona "mudando as conexões" de bilhões de circuitos neurais, conhecido como o hormônio do abraço ou da confiança, e é liberado em grandes quantidades durante o orgasmo e em quantidades menores quando você é segurado pela mão ou quando os animais lambem seus bebês.
A ocitocina é uma substância endógena (segregada pelo organismo) e atua como uma droga (substância exógena introduzida no corpo a partir do exterior), liberando transmissores como dopamina, norepinefrina (norepinefrina) ou serotonina. Esses neurotransmissores permitem que o cérebro seja inundado com feniletilamina. Este composto químico é da família das anfetaminas, e tem duração no cérebro de cerca de 4 anos segundo a teoria de Donald F. Klein e Michael Lebowitz que surgiu na década de 1980.
O chocolate é rico em ocitocina, por isso é comum que durante o "mau de amor" são consumidas quantidades excessivas.
Os répteis liberam oxitocina durante o sexo, mas os mamíferos a produzem o tempo todo. É por isso que os répteis ficam longe de outros répteis, exceto quando acasalam, enquanto os mamíferos se apegam com os familiares, ninhadas ou rebanhos. Quanto mais oxitocina é liberada, mais você se sente apegado à outra pessoa.
Mas devemos ter em mente que os níveis de segregação de neurotransmissores ou hormônios também dependem de nossas crenças e nossa percepção das coisas. As ideias, preconceitos, valores, experiências, expectativas e fantasias que temos, podem nos fazer liberar mais ou menos substâncias químicas.
Esse processo segue um padrão fixo: mais contato, mais oxitocina, mais confiança (mais fortalecimento das conexões neurais). As expectativas, ou imaginação, também atuam como forma de contato e seguem esse padrão.
Mas não percebemos que, obviamente, os apaixonados nem sempre atendem às expectativas, realistas ou não, e isso pode levar a um estado de frustração. Além disso, o contato com um ex-parceiro pode reviver esse padrão ou conexão entre os neurônios.
Por isso que a maioria dos psicólogos do amor especialistas recomenda uma terapia de tudo ou nada para superar um término. Ao interromper o contato com a pessoa amada, as conexões enfraquecem e, com o tempo, as recaídas são cada vez menos frequentes.
A ocitocina também desempenha um fator importante no ciúme. Para o cérebro dos mamíferos, qualquer perda de confiança é uma emergência com risco de vida. Quando uma ovelha é separada de seu rebanho, os níveis de ocitocina caem e os níveis de cortisol aumentam.
O cortisol é a sensação que experimentamos como medo, pânico ou ansiedade. Funciona para ovelhas, incentivando-as a se reconectar com seu rebanho. Nos humanos, o cortisol transforma expectativas frustradas ou falta de confiança em situações de emergências.
Serotonina: o neurotransmissor da felicidade
No mundo animal, o domínio social traz consigo mais oportunidades de acasalamento e mais descendentes. Os animais não dominam por objetivos conscientes de longo prazo, eles dominam porque a serotonina os faz se sentir bem. Segundo afirmou Cozolino em 2006:
Conseguir respeito é bom, pois estimula a liberação de serotonina.
Você verá isso em muitas pessoas e em si mesmo. A atenção romântica de uma pessoa de status mais alto desencadeia sentimentos fortes e faz você se sentir bem. O problema surge porque seu cérebro sempre quer mais respeito para obter mais serotonina.
Seu parceiro pode lhe dar esse sentimento no início e pode lhe dar o respeito que você precisa ou ajudá-lo a se sentir respeitado pelos outros. Mas seu cérebro não dá valor ao respeito que já tem e, com o tempo, cada vez mais quer obter uma dose maior de bons sentimentos.
É por isso que algumas pessoas sempre exigem mais das pessoas, e outras buscam constantemente parceiros ou amantes de status mais elevado. A autoestima desempenha um papel importante nesse aspecto e, para não cair em erro, ajuda a entender melhor as origens de nossos impulsos neuroquímicos.
A serotonina atua nas emoções e no humor. É responsável pelo bem-estar, gera otimismo, bom humor e sociabilidade e é conhecido por desempenhar um papel importante na inibição da raiva e da agressividade. Níveis baixos de serotonina estão associados à depressão e obsessão (sintomas de desamor).
Os antidepressivos são responsáveis por aumentar os níveis de serotonina para corrigir o déficit neuroquímico, e é por isso que o Prozac (o antidepressivo mais famoso do planeta) é chamado de droga da felicidade.
Experiências positivas constantes e pensamentos positivos também aumentam os níveis de serotonina. Por outro lado, pensamentos desagradáveis, más notícias, falar de coisas tristes e preocupantes ou ficar com raiva, inibem completamente a ativação da serotonina.
Dopamina: viciado em amor
A dopamina está relacionada ao prazer, e é o neurotransmissor que desempenha um papel importante no jogo, no uso de drogas e também no amor. Quando nos apaixonamos, a dopamina é liberada, fazendo com que os parceiros se sintam eufóricos e cheios de energia. Aprendemos nas aulas de ciências com Helen Fisher (2004), antropóloga biológica:
Se alguém é único em sua vida e você se concentra nessa pessoa, é porque o sistema de dopamina foi ativado.
A dopamina é importante, pois está envolvida no sistema de recompensa. O prazer nos faz sentir bem, fazer sexo, comer e fazer coisas que nos permitem sobreviver. Mas tanto nas drogas quanto no amor, quando o estímulo externo (droga) ou interno (oxitocina) desaparece, pode criar sérios problemas para uma pessoa. Então aparece a depressão e a obsessão.
Noradrenalina: a dose de adrenalina
A norepinefrina ou norepinefrina é o neurotransmissor que induz a euforia no cérebro, excitando o corpo e dando-lhe uma dose de adrenalina natural. Isso faz com que o coração bata mais rápido, a pressão sanguínea aumente e nos faça respirar mais pesadamente para obter mais oxigênio no sangue. Causa o sintoma de palmas das mãos suadas e as bochechas vermelhas nas etapas iniciais do relacionamento.
A droga do amor contra a razão
Os animais são surpreendentemente exigentes com quem se relacionam. O amor livre não é algo natural. Em cada espécie, o sexo tem algum tipo de preliminar. Os animais só têm relações sexuais quando a fêmea está ativamente fértil, exceto os bonobos (que o fazem para se alimentar e resolver conflitos).
Chimpanzés fêmeas só fazem sexo a cada cinco anos. No resto do tempo estão grávidas ou lactantes, e sem ovulação, os machos não se interessam. Quando a oportunidade bate, é um grande evento.
A seleção natural produziu nos humanos um cérebro que evoluiu para maximizar a reprodução, e os neuroquímicos da felicidade evoluíram para promover comportamentos reprodutivos. Isso não faz muito sentido em um mundo com controle de natalidade e pressões de sustentabilidade. Mas na natureza, você tinha que se concentrar em reproduzir muitos bebês. Portanto, seu professor de química provavelmente já lhe ensinou: a seleção natural criou um cérebro com substâncias químicas felizes para recompensar o comportamento reprodutivo.
O amor promove a reprodução, o que desencadeia uma série de substâncias químicas produtoras de felicidade. O sexo é apenas um aspecto do comportamento reprodutivo. O amor te motiva a viajar pelo mundo para ficar sozinho com aquela pessoa especial. É claro que a razão está acima dessas banalidades biológicas, mas nas aulas de química aprendemos que os neuroquímicos da felicidade fazem com que seja tão bom estar apaixonado que o cérebro procura maneiras de obter mais.
Os neuroquímicos fazem seus negócios sem palavras, e nós procuramos palavras para explicar a insanidade de nossas motivações. Às vezes é mais fácil enganar ou manipular do que tentar entendê-lo.
Em resumo, queremos ser felizes e ter mais felicidade neuroquímica. Esperamos isso do amor e de outros aspectos da vida. Mas não importa quantos neuroquímicos obtenhamos, a longo prazo, o cérebro se habitua à paixão como quando há tolerância à droga. Saber por que isso está acontecendo pode ajudá-lo a gerenciar seu comportamento, apesar dos sinais neuroquímicos confusos.
Há boas notícias. Não se culpe se você não for o mesmo do primeiro dia com seu parceiro, você tem que saber distinguir o amor da paixão. O amor tem a ver com crenças e valores, e se apaixonar é uma série de reações químicas produzidas em diferentes regiões do cérebro que nos fazem ter uma percepção idílica de uma pessoa. Mesmo assim, não é uma coisa ruim, simplesmente você tem que conviver com o sistema operacional que manteve os seres humanos vivos por milhões de anos.
Referências bibliográficas:
- Fisher, H. (2004). Why We Love: The Nature and Chemistry of Romantic Love. New York: Henry Holt.
- Izard, C. E. (1991). The psychology of emotions. New York: Plenum Press.
- Pichón, R.E. (1982). Teoría del vínculo. Buenos Aires: Nueva Visión.